Os preços do óleo de motor nos Estados Unidos estão subindo rapidamente, e alguns executivos do setor alertam para uma escassez causada pela guerra no Oriente Médio, devido aos danos a instalações importantes na região e o fechamento do Estreito de Ormuz.
O risco é que alguns dos tipos mais populares do óleo em questão fiquem em falta, obrigando os motoristas a adiarem a troca de óleo ou a utilizarem óleos de qualidade inferior.
“Estamos prevendo escassez — não tenho dúvidas disso”, declarou Holly Alfano, CEO da Independent Lubricant Manufacturers Association (ILMA), uma associação comercial do setor, à CNN. “Pode levar cerca de um ano até vermos algum alívio real”, continuou.
Tom Glenn, presidente e fundador da Petroleum Trends International e editor na JobbersWorld, tem documentado as múltiplas rodadas de aumentos nos preços do óleo desde o início da guerra.
“Três rodadas de aumentos de preços em dois meses e meio é algo inédito. E a magnitude é impressionante”, disse Glenn à CNN. “Estou neste ramo desde 1979 e nunca vi nada parecido”.
Em um ano normal, os produtores de óleo de motor aumentariam os preços para os distribuidores em 70 a 80 centavos de dólar por galão. Mas, segundo Glenn, neste ano, alguns produtores já aumentaram os preços para os distribuidores que compram em grandes quantidades em US$ 5 ou mais por galão.
Esses aumentos de preços são impulsionados por uma combinação de preços mais altos do petróleo bruto, óleos básicos, aditivos, transporte, embalagem e logística.
Além do aumento dos preços, a ILMA alerta para uma “escassez iminente” de óleos de baixa viscosidade, incluindo 0W-16, 0W-8 e 0W-20 — que é o tipo de óleo lubrificante para automóveis mais importante no mercado atualmente.
É o óleo preferido para veículos mais novos, representando cerca de um terço da demanda total de óleo de motor para carros de passeio no ano passado, de acordo com a Petroleum Trends International.
A situação do óleo de motor é mais um lembrete da fragilidade das cadeias de suprimentos globais.
O problema é que quase metade (44%) do óleo básico mais importante usado na fabricação de óleo de motor, conhecido como Grupo III, vem de apenas três produtores do Golfo Pérsico, segundo a ILMA.
O fornecimento de petróleo e gás do Oriente Médio foi interrompido devido ao fechamento do Estreito de Ormuz após o início da guerra dos Estados Unidos e Israel com o Irã no final de fevereiro.
Além disso, a Pearl GTL, a maior planta de conversão de gás em líquidos (GTL) do mundo, localizada no Catar, foi atacada e seriamente danificada no Irã. Isso significa que um dos principais fornecedores de óleos básicos do Grupo III ficou inoperante por tempo indeterminado.
“Espera-se que os EUA fiquem sem petróleo bruto do Grupo III originário do Golfo Pérsico até junho”, informou a ILMA em um boletim publicado na semana passada.
Normalmente, os Estados Unidos recorreriam à Coreia do Sul para suprir a demanda, mas as refinarias asiáticas dependem do Estreito de Ormuz para grande parte do petróleo bruto. E as refinarias asiáticas que têm acesso ao petróleo bruto estão focadas em produzir o máximo possível de querosene de aviação e diesel para aproveitar as margens de lucro historicamente altas.
O óleo lubrificante para automóveis também pode ser produzido com óleos básicos do Grupo II, mas estes também estão sendo desviados para a produção de diesel para atender à demanda e às margens historicamente altas.
“A válvula de segurança do Grupo II está efetivamente fechada”, afirmou a ILMA em boletim.
Conversas com o governo Trump
Alfano, CEO da ILMA, disse que o grupo está recebendo relatos informais de que certas partes dos Estados Unidos já estão enfrentando escassez.
Alfano afirmou que a indústria tem mantido contato com o Departamento de Energia, incluindo conversas com assessores do Secretário de Energia, Chris Wright.
“Eles estão explorando todas as possibilidades”, destacou Alfano. “Infelizmente, não há muito que eles possam fazer. Não existe uma solução fácil”.
Ela observou que, embora haja duas novas fábricas do setor com previsão de entrar em operação nos Estados Unidos, a expectativa é que elas só comecem a funcionar no ano que vem.
“O presidente e toda a equipe de energia previram interrupções de curto prazo nos mercados globais de energia devido à Operação Epic Fury e tinham um plano preparado para mitigar essas interrupções”, disse a porta-voz da Casa Branca, Taylor Rogers, em um comunicado, mencionando medidas como a suspensão da Jones Act.
Rogers afirmou que o governo está trabalhando em estreita colaboração com o setor privado e a indústria para abordar as preocupações, “explorar possíveis ações e orientar as decisões políticas do presidente”. Ela acrescentou que os mercados de energia se estabilizarão e os preços “cairão drasticamente” à medida que Trump trabalha para encerrar o conflito.
O Departamento de Energia está “pronto para tomar medidas adicionais, se necessário, para ajudar a evitar interrupções no fornecimento”, apontou Ben Dietderich, secretário de imprensa do Departamento de Energia, em um comunicado.
A Valvoline — que opera 2.400 centros de serviços de troca de óleo — afirmou em um comunicado que não aumentou significativamente os preços e que tem “fornecimento suficiente para atender os clientes hoje e no futuro próximo”.
A Valvoline compartilhou estar trabalhando em estreita colaboração com o fornecedor para “gerenciar proativamente qualquer impacto potencial do atual cenário de mercado”.
Representantes de grandes varejistas de autopeças, incluindo AutoZone, Advance Auto Parts e Jiffy Lube, não responderam aos pedidos de comentários.
Mason Hamilton, economista-chefe do Instituto Americano de Petróleo (API), disse que a associação comercial está “monitorando atentamente como o conflito no Oriente Médio pode afetar o mercado”.
Hamilton observou que o API, que ajuda a definir padrões para especificações de óleo de automóvel, já acionou o licenciamento provisório de emergência para dar às empresas flexibilidade para recorrer a fornecedores alternativos de óleo básico não afetados pela guerra.
Michael Chung, diretor sênior de inteligência de mercado da Auto Care Association, uma associação comercial que representa fornecedores, distribuidores, empresas de manutenção e reparo automotivo, disse à CNN que os motoristas devem esperar mais um impacto no bolso, mesmo que adiem manutenções não essenciais.
“Ainda estamos otimistas com o mercado de reposição, mas reconhecemos que haverá desafios na cadeia de suprimentos relacionados à disponibilidade e aos preços do óleo lubrificante no curto prazo”, comentou Chung.
Possíveis soluções
Glenn, editor da JobbersWorld, disse que, embora esteja preocupado com a escassez de óleo de motor, provavelmente serão encontradas soluções alternativas.
“Os americanos não vão parar de dirigir carros. Os caminhões não vão parar de entregar mercadorias. Não vamos parar completamente”, ressaltou Glenn.
Uma opção para a indústria gerenciar proativamente a demanda, conforme Glenn, é que as montadoras autorizem temporariamente o uso de óleo de motor com viscosidade ligeiramente maior, que requer muito menos óleo básico do Grupo III.
Outras soluções incluem alterar as recomendações das montadoras sobre a frequência com que os proprietários de veículos devem trocar o óleo e fazer com que os produtores dependam temporariamente mais de óleo básico do Grupo II para fabricar óleo de motor.
